В Полтаву из Ромен переводится Ильинская ярмарка - одна из самых крупных в Российской империи. В 1853 году на нее привезено товаров на сумму свыше 16,7 миллиона рублей, что дало городу почти 68 тысяч рублей чистого дохода.

В 10 цехах Полтавы работает 538 мастеров, 483 подмастерья, 357 учеников.

В эти годы в мужской гимназии на должности старшего учителя истории работает преподаватель и общественный деятель А. И. Стронин - один из основателей и руководителей полтавской "громады" - организации либерально-буржуазной интеллигенции, главной задачей которой была культурно-просветительная работа.

В состав "громады" входили В. В. Лобода, Д. П. Пильчиков, М. В. Казимовский, И. А. Криштоф, В. А. Щелкая, Е. И. Милорадович, А. Л. Боровиковский и другие, всего около 60 человек.

А. И. Стронин был лично знаком с А. И. Герценом, встречался с ним в 1858 году в Лондоне, откуда привез "Колокол" и другие нелегальные издания. Вероятно, под влиянием Герцена в том же году Стронин делает попытку открыть при мужской гимназии первую воскресную школу, преподавателями которой становятся и ученики 6 - 7 классов. В сентябре 1860 года в школу записалось 209 человек. Учащиеся знакомились с утопическим социализмом Фурье, Сен-Симона, Оуэна, читали "Колокол", произведения А. И. Герцена, Т. Г. Шевченко, Марко Вовчок. С июня 1860 года открываются воскресные школы при частных женских пансионах Дейнеки в Лерцер, а с сентября 1861 года - при Мариинской женской гимназии. Во главе этой школы стояла либеральная помещица Е. И. Милорадович, на средства которой для учащихся воскресных школ были изданы "Грамматика" А. И. Стронина и "Украинское правописание" ("Українські прописи") А. Я. Конисского. В начале 1861 года Т. Г. Шевченко через своего товарища по Академии художеств, в то время учителя рисования Полтавской мужской гимназии Ф. Л. Ткаченко, посылает для учащихся воскресных школ 1000 экземпляров своего "Букваря" с условием передачи вырученных денег в кассу школ. В городе на 30 тысяч человек - пять воскресных и субботних школ, ежедневная школа, народная библиотека, женская гимназия. Устраиваются литературно-музыкальные утренники и вечера, публичные чтения, ведется большая просветительская работа, за что Полтава получает название украинских Афин.

В начале 60-х годов полтавская "громада" была разгромлена, часть ее членов уволена с работы, часть сослана.

6 мая над дорогой в саду И. Н. Гуссона в память о Т. Г. Шевченко его полтавскими друзьями посажен дуб - живой памятник поэту.

1 августа 1870 года открыто железнодорожное движение на участке Кременчуг - Полтава, начата постройка Главных паровозных мастерских, завершившаяся 15 марта 1871 года. 16 июня вступает в строй железнодорожная линия Полтава - Харьков, связавшая Кременчугский участок с Курско-Харьковско-Азовской дорогой. В городе поселяется украинский писатель революционно-демократического направления Панас Мирный (Афанасий Яковлевич Рудченко, 1849 - 1920). Здесь он создает произведения "Разве ревут волы, когда ясли полны?", "Гулящая", "Лымеривна" и другие.

Начиная с 1871 года, в Яковцах, под Полтавой (в настоящее время это Киевский район города) проводит летний отдых Н. В. Склифосовский (1836 - 1904) - выдающийся русский хирург, ученый, общественный деятель, член многих отечественных и зарубежных научных обществ, человек исключительно широких и глубоких знаний. Он оперировал больных в Полтавской земской больнице (ныне Полтавская Областная клиническая больница имени Н. В. Склифосовского), принимал активное участие в общественной жизни города.

В Полтаве действует нелегальный народнический кружок "Уния". Он объединил демократически настроенную интеллигенцию, студентов, которые учатся в Киевском, Харьковском и других университетах, гимназистов старших классов. В состав кружка входят около 80 человек, среди них Д. А. Лизогуб, Д. П. Пильчиков, А. Я. Рудченко (Панас Мирный), А. А. Волкенштейн, Р. А. Стеблин-Каменский и др. Они поддерживают связь с революционными народническими организациями других городов Украины и России, ведут антиправительственную пропаганду в Полтаве и губернии, распространяют произведения А. И. Герцена, Н. Г. Чернышевского, Т. Г. Шевченко, Марко Вовчок, революционные листовки. В 1875 году полиция разгромила кружок, многие его члены были отправлены в ссылку, часть перешла на нелегальное положение.

После окончания в 1874 году Киевского университета начинает работать учителем истории в Петровском Полтавском кадетском корпусе И. Ф. Павловский (1851 - 1922) - украинский историк буржуазно-либерального направления, исследователь истории Полтавщины, автор многих фундаментальных трудов по истории края.

22 июня 1875 года проходит одна из первых стачек в Полтаве. 60 рабочих, которые строили помещение Полтавской духовной семинарии и духовного училища, прекратили работу и объявили забастовку в связи с несвоевременной выплатой заработной платы. Администрация удовлетворила их требования.

11 (23) ноября в Полтаве родился А. В. Луначарский (1875 - 1933) - советский государственный и партийный деятель.

Открывается Александровское реальное шестиклассное училище с основным отделением и с дополнительным классом в составе двух отделений: общего и механико-технического.

В начале года народническую пропаганду среди рабочих-железнодорожников и молодежи ведет член московского рабочего кружка И. И. Союзов. Позже по "Процессу 193-х" он был осужден на девять лет каторги.

В городе работают четыре завода сальных свечей, два восковых, шесть кирпичных, два кожевенных, четыре пивоваренных, водочный, мыловаренный, гончарный, селитряный в механический заводы, а также три суконные фабрики, две табачные, фабрика масляных красок. Действуют учебные заведения: институт благородных девиц, Петровская военная гимназия (так некоторое время назывался Петровский Полтавский кадетский корпус), женская гимназия, реальное, уездное и приходское училища.

Воины-полтавчане принимают участие в русско-турецкой войне (1877 - 1878), в освобождении Болгарии от пятивекового османского ига. 25 июня 1877 года в Полтаве проходят торжества по случаю взятия русскими войсками древней столицы Болгарии - города Тырново. 17 июля в городском саду организовано многотысячное гулянье с целью сбора средств в фонд помощи братскому народу. Только за один вечер собрано около 1150 рублей.

Летом 1879 года Полтавщину посещает М. П. Мусоргский. В июле он вместе с солисткой петербургского Мариинского театра Д. М. Леоновой дает два концерта в зале дворянского собрания.

Среди молодежи проводит революционную пропаганду известный революционный народник В. А. Жебунев, который поддерживает связи с С. Л. Перовской, с харьковскими и киевскими народовольческими кружками и группами.

На музыкальных вечерах 1881 года в зале Полтавского дворянского собрания выступает украинская художница и певица М. К. Башкирцева (1860 - 1884), уроженка Полтавщины, постоянно проживавшая во Франции, оставившая значительное художественное наследие - почти 150 картин, эскизов, рисунков.

Революционные народники Владимир Демьяновский, Иван Иващенко, Анатолий Зеленский и другие распространяют в Полтаве прокламации "Народной воли". В марте 1883 года во время обыска полиция обнаруживает отпечатанный на гектографе текст речи русского рабочего-революционера П. А. Алексеева, произнесенной им на судебном процессе 9 марта 1877 года.

В 1883 году происходит одна из первых крупных забастовок на Украине - выступление рабочих Полтавских железнодорожных мастерских. В знак протеста против задержки выплаты заработной платы они прекращают работу. Напуганная администрация временно закрывает мастерские, 50 рабочих увольняет с работы. К этим событиям имеет непосредственное отношение революционный народнический кружок рабочих-железнодорожников.

В феврале 1883 года врач-ординатор хирургического отделения Полтавской земской больницы М. П Коробкин впервые в России делает операцию па легких, спасая жизнь безнадежно больной девочки. Эта операция полтавского врача вошла в историю отечественной медицины.

21 апреля проходит вторая массовая забастовка в железнодорожных мастерских, поводом к которой послужила несвоевременная выдача заработной платы и грубое обращение администрации. Около 600 рабочих прекращают работу, останавливают паровую машину. Во дворе проводятся митинги. Вечером в Полтаву прибывает начальник железной дороги. Хотя деньги рабочим выплачены, забастовка не прекращается. 23 апреля бастующие требуют повышения заработной платы и увольнения с работы начальника мастерских. Администрация вызывает жандармов и солдат. По соглашению с губернатором мастерские временно закрываются, около 40 человек уволено.

В 1884 году воспитанник Петровского Полтавского кадетского корпуса М. П. Ганенко распространяет среди учащихся брошюру тайной политической организации революционных народников "Народная воля".

Для научной разработки практических вопросов местного полеводства вблизи Полтавы Полтавским обществом сельского хозяйства при содействии губернского земства создается опытное поле площадью свыше 67 десятин.

Начинает работу чугунолитейный (ныне турбомеханический) завод купчихи М. Э. Поляковой.

На окраине города поселяется известный русский художник Г. Г. Мясоедов (1834 - 1911), один из основателей и руководителей Общества передвижников. В гостях у него бывают художники, выставки работ которых организует Мясоедов.

По инициативе выдающегося русского ученого-почвоведа профессора В. В. Докучаева основан Полтавский естественно-исторический музей (ныне краеведческий музей). В его основе коллекции, собранные в Полтавской губернии научное экспедицией во главе с В. В. Докучаевым по геологии, ботанике и почвоведению. Создавая музей, губернское земство ставит перед ним задачу исследования природы края и распространение знаний о природе среди населения Полтавщины. 

В июле 1891 года снова вспыхивает забастовка в железнодорожных мастерских в связи с введением новых правил приема па работу, ухудшающих условия труда и положение железнодорожных рабочих, устанавливающих 12-часовой рабочий день и унизительные обыски. Стойкость бастующих приносит успех - администрация идет на уступки и отменяет эти правила.

В полтавском театре работает известный деятель украинской культуры М. Л. Кропивницкий. В его группу входят корифеи украинского театра Н. Садовский, М. Заньковецкая, И. Карпенко-Карый, А. Саксаганский. Впервые на сцене полтавского театра с огромным успехом идет пьеса Панаса Мирного "Лымеривна" в постановке Кропивницкого.

В 1894 - 1895 годах в городе действует первый марксистский кружок. В его составе - сосланные за участие в революционном движении политические поднадзорные из Киева, Харькова, Тулы, Петербурга, среди которых А. Г. Шлихтер - профессиональный революционер, позже видный советский партийный и государственный деятель. Члены кружка читают марксистскую литературу, знакомят с ней передовых рабочих и служащих статбюро, поддерживают связи с харьковским кружком.

Под надзор полиции в Полтаву сосланы в 1895 году киевские социал-демократы П. Л. Тучапский, его жена В. Г. Крыжановская-Тучапская, И. А. Саммер и другие. Здесь проживает и П. П. Румянцев, принимавший участив в революционном движении в Петербурге еще в начале 90-х годов. В городе создается кружок, ведется пропаганда марксизма среди рабочих, устраиваются диспуты со сторонниками народничества.

В начале лета 1896 года, выполняя поручение В. И. Ленина, с целью подготовки к I съезду РСДРП и издания нелегальной всероссийской марксистской газеты приезжает на Украину Н. К. Крупская. По дороге в Киев она заезжает в Полтаву, здесь встречается с киевскими и полтавскими социал-демократами и проводит с ними совещание.

По данным первой Всероссийской переписи населения, в городе проживает 53 703 человека, в том числе мужчин - 28 390, женщин - 25313. В уезде проживает 227795 человек, из них мужчин - 114 167, женщин - 113628. Грамотных в Полтаве 48,6 процента, в уезде - 21,3 процента.

21 июня в Полтаве родился Ю. В. Кондратюк (Александр Игнатьевич Шаргей), выдающийся советский ученый-изобретатель, один из пионеров ракетной техники и теории космических полетов, автор книги "Завоевание межпланетных пространств". В здании бывшей 2-й Полтавской мужской гимназии, где в 1910 - 1916 годах учился будущий ученый (ныне Полтавский государственный педагогический институт имени В. Г. Короленко), создана комната-музей Ю. В. Кондратюка, на фасаде установлена мемориальная доска. Сохранился дом, в котором родился ученый: на нем также есть мемориальная доска. Одна из улиц Полтавы носит имя Юрия Кондратюка.

В конце декабря за революционную деятельность в Полтаву на три года под гласный надзор полиции ссылается петербургский рабочий В. П. Ногин, позже известный профессиональный революционер, советский государственный и партийный деятель. Через полгода он бежит за границу, где встречается с В. И. Лениным. 

• Хроника важнейших событий подготовлена на основе книги "Полтава. Книга для
  туристов" - Харьков, "Прапор". 1989.