— 86 —

Недоставало только одного трофея, самого Карла XII. Не знали: убит ли он, или спасся. На месте битвы нашли его разбитую ядрами качалку ^*), но многие говорили, что видели его потом в обозе, бегущего по берегу Ворсклы. Царь обещал большие награды за его плен, строжайше подтверждая хранить его жизнь и воздавать ему все почести. Но судьба спасла еще раз шведского короля от смерти и плена, хотя и тяжкой ценой. Мы видели, что Карл XII не щадил себя. Он искал смерти. На что нужна была ему жизнь без славы и без победы? Не смотря на жестокую телесную боль, он распоряжался всем, ободрял и вводил в огонь шведов. Ядра и пули осыпали его качалку. Из 24 драбантов ^**), окружавших его, уцелели только трое. Адлерфельд, писавший по его приказанию историю его походов, был убит у королевской качалки, как будто история Карла XII должна была кончиться на Полтавском поле. Когда смятение и бегство начались в рядах шведов, Карл XII двинулся вперед, в самый жаркий пыл боя. Ядром убило обеих лошадей в его качалке; пока впрягали других, ядро разбило саму качалку, и Карл XII упал. Понятовский, спутник его во всех походах, друг Станислава и полковник его гвардии, не отходивший от королевской качалки, успел схватить Карла XII, призывая шведов спасать короля, который был без чувств и без памяти. Два драбанта посадили короля на лошадь и поддерживали. Несколько сот человек гвардейцев, офицеров и солдат собрались и окружили короля своего среди страшного смятения. Шведы бежали во все стороны. Русские гнали их, но, твердо сражаясь, подвигаясь вперед, падая, но не уступая драгоценного залога, который охраняли, окружавшие короля отбивали все

^*) Качалка эта хранится в Московской оружейной палате.

^**) Драбанты — особые отряды для охраны начальств. лиц.