— 58 —

узнав о приближении русской армий, 16 декабря выступил из Ромен для защиты Гадяча, укрепленного центра расположения своих полков, в надежде поразить главную русскую армию; но та, узнав о движении короля, немедленно отступила к Лебедину, а между тем Аларт занял Ромны. Ночью, 18 декабря, Мазепа, за два часа до прихода русских, убежал из Ромен и едва было не попался в плен. Эта передвижка армий происходила во время таких жестоких морозов, что птицы на воздухе мерзли, и хотя русские большую часть дороги шли возле леса и ночевали около деревень, однако же человек с полтораста ознобили себе руки и ноги, и несколько десятков умерло; шведы же пострадали гораздо больше^*), потому что Карл продержал их двое суток в степи, все дожидаясь, что русские подойдут к Гадячу и станут его штурмовать; даже сам Карл, по словам писавшаго его историю Адлерфельда, пострадал от сильного мороза. Видя, наконец, бесполезность погони, король шведский повернул обратно и обратился к Зенькову и Веприку. Он взял Зеньков. Жестокий холод принудил его возвратиться в Гадяч.

^*) По словам взятых в плен шведских генералов и офицеров, число пострадавших доходило до 400 чел.

Петр I явился с войском в Сумах, когда, 27 декабря, Карл XII, раздраженный упорством защиты Веприка, сам лично осадил последний и хотел во чтобы то ни стало взять его. В нем, как выше сказано, было 1500 человек русского гарнизона, под начальством полковника Фермера. Крепость была слишком обширна для такого незначительного гарнизона, — вал без бастионов, ров мелкий, занесенный снегом; не смотря на то русские оборонялись отчаянно, отбили три приступа и сдались 7 января 1709 года, когда уже не стало пороха. Шведы потеряли убитыми и ранеными 46 офицеров