В одно мартовское, не весьма приветливое, утро я поднимался по грязным, с каким-то специфическим запахом, ступенькам лестницы в казенную палату.

Тогда палата — совсем не была похожа на нынешнюю, в угоду времени — новому режиму тоже изменившую свой типичный вид и дух.

Есть выражения, имеющие вполне определенный смысл и без пояснений понятный всякому — напр. "Николаевские времена", "Дореформенная эпоха", "До освободительное время", "Освободительная эпоха" и т. п. Я думаю, к Полтавской казенной палате можно применить вполне определенную и ясную для всех соприкасающихся с этим учреждением характеристику: палата "до ремонта" и палата „после ремонта" (произведенного в 1907 году).

„До ремонтная "казенная палата вмела свой собственный, вышедший из веков, дух — а если хотите "душок", и собственную физиономию — которую — увы — для многих любителей старины и традиций она и потеряла после ремонта, по крайней мере относительно внешности — это бесспорно.

Кто входить теперь в палату, тот не может и представать, какою она была тогда.

Лестница, с годами накопившейся, прилипшей и никогда не отмываемой грязью, соответствующая таким же грязным, серым и темным сеням, правела меня в первую палатскую комнату, служащую приемной, регистратурой и служительской. Служительская была отгорожена от приемной деревянной перегородкой и оттуда распространялся запах солдатского сукна, пота, смазанных дегтем сапогов, — что, в соединении с чернилами и бумагой, создавало специфическую атмосферу.

Прямо двери вели в "присутствие" — оно же и кабинет управляющего; направо, за открытыми дверями, виднелись чиновники третьего отделения — и через дверь мне бросилось в глаза бритое лицо.

— Типичный чиновник казенного учреждения — подумал я.

Это, как потом я познакомился, был Григорий Ефимович Матьяшевский, начальник отделения, потом член правления Общества взаимного кредита, — добрейший и симпатичнейший человек, — и притом менее всего "чиновник", — он оставил за мое не долгое пребывание в палате самое приятное воспоминание.

Тогда же, в первый раз, увидев это бритое лицо, я почувствовал какое то жуткое ощущение — оно запечатлелось в памяти очень надолго.

Ставь у окна, я ожидал своей участи. Чиновники за регистраторским столом разбирали груды пакетов и скрипели перьями.

Управляющий Анучин имел обыкновение часто выходить из кабинета в приемную — и потому мне недолго пришлось его ожидать.

Открылась дверь и быстрыми шагами, в мою сторону, направился старик, гигантского роста, с седыми, довольно густыми волосами и совершенно белой бородой; маленькие глаза были прищурены, на губах, как будто, скользила улыбка.

Я молча подал прошение о зачислении меня на службу въ казенную палату.

Как я сказал, Анучин "благоволил" къ университетским и обыкновенно местом помощника бухгалтера, в 50 руб. в месяц, начинали в палате все университетские свою „карьеру" в чаянии дальше места податного инспектора.

Все произошло соответственно ожиданиям — Анучин прочел прошение, и просто сказал:

— С удовольствием. доставьте документы — я вас зачислю помощником, бухгалтера.

Я ушел, — к концу марта — уже в своем кабинете Анучин говорил Афанасию Яковлевичу Рудченко:

— Посадите в наследственный стол, — т. е. значит меня.

И я сел "в наследственный стол", в котором столоначальником сидел человек "с средним образованием", окончивший Полтавскую же семинарию, Г. Канивецкий, который, как оказалось, мене знал еще в семинарии.

Слово за слово, день за днем, и я легко вошел в, курс исчисления наследственных пошлин. Работа больно не мудреная — и пищей для ума и сердца если и может служить, то весьма и весьма постной. Поприще для "творчества" — очень узкое.

Но я принялся работать усердно, стараясь заглушить какой-то протестующий внутренний голос. Что-то давило, тяжелый камень лежал на сердце: нередко бывало подступят к глазам слезы, — но подумаешь, что впереди ни больше, ни меньше, как 50 рублей жалованья, отмахнешься от всяких этаких мыслей и чувств и принимаешься высчитывать наследственные пошлины...

Я в первом отделении.

Кругом меня все пишут или щелкают на счетах. В длину большой комнаты, в два ряда, столы, окруженные бухгалтерами, столоначальниками, помощниками и канцелярскими; в самом конце, у стены, посредине. стол начальника отделения Афанасия Яковлевича Рудченко. Накурено. Окна во двор — редко отворяются, так как некоторые, напр., сидящий за столом распорядительного комитета Пшичкин боится смертельно сквозняков.

В другой, такой же большой комнате, такие же столы и тоже пишут и считать сидящие за ними.

Это второе отделение и начальник этого отделения, Николай Афанасьевич Балашов, с которым я скоро познакомился, как и с большинством служащих. Хорошие люди. Жить можно с ними. Все так на меня и смотрели, как на временного сотоварища, который не сегодня завтра получит податного инспектора куда-нибудь в уезд. Так смотрел и я на свою роль "помощника бухгалтера" в наследственном столе. Работал я рачительно, даже изобрел упрощенные бланки для собирания данных о наследствах, для требований от полиции надлежащих сведений и т. п. Но увы — на первых же порах появились и грозные тучи, значительно омрачившие надежды на "податную" карьеру.

Я уже говорил, что Анучин, будучи, вероятно от природы оригиналом, во многих случаях шел совершенно наперекор установившимся формам и правилам повседневных человеческих отношений, чем создавалось не мало курьезов. Как оказывается, он имел обыкновение, по делу и без дела, выходить из своего кабинета в "отделение" и на этот случай установились уже прочные традиции, которые я скоро и узнал. Но пока, на первых порах я пребывал на этот счет в неизвестности и потому попался. я обыкновенно приходил на службу рано, когда еще не все чиновники были на местах. Приходил, сравнительно, рано и Анучин. Как-то сижу за своим столом один, столоначальника еще не было; за другими столами тоже далеко не все собрались. Довольно неожиданно из кабинета вышел Анучин и направился в мою сторону. Я встал — возможности оставаться сидящим на стуле при приближении Анучина я и представить не мог.. Проходя мимо, он подал мне руку и пошел дальше. При этом я с удивлением и недоумением заметил, что кроме меня никто не двинулся с места и вообще не показал и виду, что проходит мимо начальство. Когда Анучин возвратился в кабинет, ко мне подошли некоторые чиновников и стали чуть что ни причитать — пропала ваша карьера — зачем вы поднялись? Анучин строго на строго распорядился, чтобы при его "похождениях" по палате, никто не трогался с места и вообще его не замечали. Всякое действие, подобное моему, всякий знак внимания, просто общепринятый прием внешнего выражения необходимой благовоспитанности в глазах Анучина превращались в искательство, в желание выдвинуться в его глазах, задобрить — и вообще "подкупить" - а раз Анучину так показалось, пиши пропало. Дико — подумал я — все это, но раз здесь так принято, со своим уставом соваться нечего. И в следующие разы, когда Анучину приходило желание прогуляться по палате, я, как и другие, утыкался носом в бумаги и делал видь, что не замечаю его исполинской фигуры. Но, кажется, я паль в его глазах бесповоротно и ни на что надеяться уже не имел права - так, по крайней мере, чувствовалось.

А тут еще и другой подобный же случай. Как то сижу на скамейке в Александровском парке, на одной глухой аллее, со знакомым. Вдруг мимо идет Анучин.

— Ну, думаю, тут не палата, и элементарная вежливость требует встать и поздороваться. Я так и сделал. Анучин приподнял шляпу, — и потом мне рассказывали, что взбешен он быль чрезвычайно и чуть ли не решил удалить меня из палаты, как безнадежного, по его мерке, чиновника, пытающегося не усердной службой, а искательством перед начальством проложить себе путь к блестящей доле податного инспектора. И если своего намерения Анучин не привел в исполнение, то лишь потому, что не успел, — он был переведен в Киев, а на его место из Уфы назначен Шидловский.

Насколько можно было уяснить эту оригинальную личность — Анучин, был реформатор-разгонитель. Говорили, что его в Полтаву назначили разогнать старое гнездо, освежить воздух и подтянуть учреждение, сильно опустившееся за время управления добродушного Аладина. И Анучин, с прямолинейностью природного разгонителя, принялся за разгон, с первых шагов он разогнал чуть не всю старую палату, преимущественно ее верхи и посадил новых людей. И в Киев, говорили, его назначили в тех же видах, — но в Киеве он продержался недолго — и если не ошибаюсь, после Киева, попал в Херсон — и далее я уже его потерял из виду.

Кто больше и лучше знал Анучина, чем это удалось мне, те говорили что за суровой внешностью скрывалась на редкость честная и прямая натура; за видимой подозрительностью ко всяким "вежливостям" — любовь к правде прямой и резкой — и потому, говорили, Анучин, не терпя общепринятых знаков благовоспитанности, поклонов и т. п., любил даже грубоватость, если за ней чуял правдивость и честность.

Анучин ценил образование и в такой же степени труд, талант, способности — и выдвигал, скоро и решительно, тех, в ком подмечал эти качества. Он умел и выбирать людей и — говорить — его назначения и повышения были в большинстве удачны. Каждый, по его мнению, должен надеяться только на себя, на свои силы и трудолюбие и потому многие низшие чиновники — прекрасные, способные работники — воспрянули было духом с появлением Анучина — и опять приуныли, когда он ушел и их судьба оказалась не в их руках, а вновь в посторонних; когда увидели, что не их личные усилия проложат им путь, а по прежнему рекомендации и посторонние отзывы.

Говорили, что дома Анучин был любезен и приветлив. У него, кажется, бывал А. Я. Рудченко и нередко столоначальник второго отделения, а потом податной инспектор в Хороле Н. Н. Попов, с которым Анучин любил играть в шахматы.

Воспоминания об Анучине живы, кажется, и по сей день в палате.