— 88 —

Карл XII был почти без чувств, истощив последние силы в бегстве от Полтавы. Рана его горела. Лихорадка била его; он казался ничего не понимающим. Генералу Мардефельдту велел он ехать к Царю и предложить мир. Левенгаупту говорил, что умрет с своими шведами. Потом приказывал ему отступать в Крым, говорил что спешит в Турцию и возвратится с войском султана. Все умоляли его спасаться, ибо русские были уже близко. Казаки, калмыки, русская конница являлись отовсюду. Мысль о битве с русскими была безумием. Несколько тысяч голодных, изнуренных, на половину безоружных шведов, не имея ни хлеба, ни пороху, могли ли еще сражаться? Тщетно умоляя короля удалиться, наконец почти насильно посадили его в лодку. Понятовский, Мазепа и несколько шведских генералов сели с ним. В другую лодку поставили ветхую коляску, случайно уцелевшую, и не смотря на бурную погоду, страшно волновавшую Днепр, успели переправиться. На правом берегу Днепра перенесли Карла XII в коляску и без отдыха помчали его по бесконечным, тогда еще безлюдным степям, простиравшимся до берега Буга, составлявшего границу Турции. Вслед за королем бросились вплавь несколько тысяч конницы и запорожцев. Многие погибли в волнах; а другие, спасшиеся от волн, гибли в бегстве по степям, где, как говорит Вольтер, «не было ни селений, ни шалашей, ни людей, ни даже зверей, и на которой не было притом и воды; жара в этой песчаной степи мучила их, а жажда несказанно утомляла, лошади падали, а люди находились у дверей гроба. Понятовский по счастью сыскал немного воды, которая бедных этих людей мало оживила. В таком состоянии прошло пять дней, из которых в последний прибыли на брег р. Буга, за которым находилась турецкая крепость Очаков». Левенгаупт и Крейц приняли